從概念上講，地震烈度同地震震級有嚴格的區別，不可互相混淆。震級代表地震本身的大小強弱，它由震源發出的地震波能量來決定，對於同一次地震只應有一個數值。烈度在同一次地震中是因地而異的，它受著當地各種自然和人為條件的影響。對震級相同的地震來說，如果震源越淺，震中距越短，則烈度一般就越高。
同樣，當地的地質構造是否穩定，土壤結構是否堅實，房屋和其他構築物是否堅固耐震，對於當地的烈度高或低有著直接的關係。（影響一地地震烈度的五要素：震級、震源深度、震中距、地質結構、建築物）。一次地震中，人們往往強調震中（或稱極震區）的烈度。為了在實際工作中評定烈度的高低，有必要制訂一個統一的評定標準。這個規定的標準稱為地震烈度表。在世界各國使用的有幾種不同的烈度表。西方國家比較通行的是改進的麥加利烈度表，簡稱M.M.烈度表，從I度到度共分12個烈度等級。日本將無感定為0度，有感則分為I至Ⅶ 度，共8個等級。前蘇聯和中國均按12個烈度等級劃分烈度表。 |
