鼻煙壺是明代後期由歐洲商人和傳教士傳入中國，但做為貯鼻煙的容器---鼻煙"壺"的製作，卻是沿用中國歷史上製造小藥瓶的傳統工藝。如圖所示宋代磁州窯小藥瓶實物為據，可以將中國瓷質鼻煙"壺"的歷史追溯到宋代。
從宋代磁州窯白地黑花小藥瓶的實物證據，可以窺見它的基本特徵：
1、該瓶為灰白胎，小巧規整，其製法：即小瓶成形後先施一層白色化妝土，在扁腹兩面繪以褐色花卉圖案，畫風簡練，流暢自然。然後再罩以玻璃質透明釉，這種工藝具有典型的宋代磁州窯的時代風格。
2、造型為小口，大腹、扁體。這樣便於使用，多蓄和攜帶。這一鮮明的造型，正是歷代無論選用諸如：寶石、玉石、晶石、瑪瑙、琺琅、燒瓷、料、竹木雕刻、象牙雕刻、銀、雕漆等材料製作的鼻煙"壺"的主體特徵。
3、在小藥瓶扁體腹部上白地繪褐花。用筆線條流暢，規整而活潑，十分精緻典雅，這也是歷代鼻煙壺上常用的圖案紋飾工藝。
即有實用性，又有觀賞性，實屬各類鼻煙"壺"所追求的共同特性。
由此可以看出，中國鼻煙"壺"的製作，歷史悠久。無論造型，圖案紋飾，在宋代已達到十分精美的境界。雖然嗜用鼻煙的習慣已經絕跡，但鼻煙"壺"的製作工藝代代相傳。鼻煙"壺"也由小藥瓶，貯鼻煙的鼻煙"壺"，發展到現代的鼻煙"壺"工藝品，如圖所示的帶有天然玉兔圖飾的瑪瑙鼻煙"壺"。鼻煙"壺"在歷代御用和民間藝術家手中煥發異彩，"壺裡乾坤京藝絕"，它已經成為中國文化藝術寶庫的一顆璀璨的明星，為不少名家珍視和收藏。
尤其對歷代鼻煙"壺"的系列收藏，更成為一種新時尚，也進一步展現了中華文化藝術苑中的靚影。為能得到一件理想的藏品，曾使不少癡迷者，如獲至寶而興奮不已，可見小小的鼻煙"壺"，充滿了藝術魅力。 |
