秦始皇兼併天下、統一中國後，採取了一系列果斷措施，來鞏固這個新生的、中國第一個中央集權的政權。其中統一貨幣，是一系列革新措施中重要一項。
秦王朝建立之前，六國貨幣形態各異。齊燕使用刀狀形貨幣，韓趙魏行用布狀形貨幣，楚國流通小型蟻鼻錢。秦統一中國後，廢除各國原用貨幣，採用「半兩」圓錢為通行全國的法定貨幣。從此這種外圓內方的錢幣形式，在中國保持了2000多年，一直到清末民初。
當時秦王朝為了保證統一貨幣政策的施行，不僅鑄造了大量的「半兩」錢，還鑄造了為數不多的「重四兩」的秦權錢。
那時秦王朝嚴格規定，只有朝廷擁有鑄錢權，嚴禁民間私鑄。秦「半兩」既為法定流通貨幣，就有嚴格的規定，按秦量制，每枚錢的重量相當於現在的8克左右。為了杜絕私鑄，檢驗「半兩」錢的份量，特地又鑄造了一種厚重的權錢(又稱法錢)，面文左右兩側有「重四兩」的小篆文字，穿孔上下有一定的數字符號，作為衡量的標準。按此權錢的標準，一枚權錢應當等於8枚「半兩」錢的重量，如果8枚「半兩」錢不等同於一枚權錢的重量，那就說明不符合標準。可知這種權錢的鑄造，在監督、規範當時全國錢幣的流通，進一步鞏固「半兩」錢的獨尊地位，保證統一貨幣政策的落實，起到了十分重要的作用。
由此可見，千古一帝秦始皇，在統一貨幣時的措施還是相當有力的。
關於權錢，早在清嘉道年間的戴熙(淳士)在《古泉叢話》中就有記載。同治年間的鮑康(子年)在他的《觀古閣泉說》中印有權錢的拓圖，亦有「權錢」之說。1940年丁福保主編的《古錢大辭典》中亦有相關說明和拓圖，均認為是世間罕見的珍品(書中所載之錢原物已下落不明)。
此枚權錢(見附圖)上世紀50年代初發現於西安，古泉大家方藥雨當年見這枚「第十七重四兩」錢時曾感歎地說：「我數十年搜羅稀珍古錢，而無緣遇到過真正的秦權錢，今能得見乃是三生有幸！」
這枚陰文「第十七重四兩」是迄今發現與存世的秦權錢中唯一一枚，它是秦王朝統一貨幣、加強中央集權的象徵，是可與上海博物館珍藏的同為秦代統一度量衡的「商鞅方升」相媲美的國寶。 |
