杜鵑花：中國十大名花之一。在所有觀賞花木之中，稱得上花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，用途最為廣泛的。白居易贊曰：「閒折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍葯皆嫫母」。在世界杜鵑花的自然分佈中，種類之多、數量之巨，沒有一個能與中國杜鵑花匹敵，中國，乃世界杜鵑花資源的寶庫！今江西、安徽、貴州以杜鵑為省花，定為市花的城市多達七八個，足見人們對杜鵑花的厚愛。杜鵑花盛開之時，恰值杜鵑鳥啼之時，古人留下許多詩句和優美、動人的傳說，並有以花為節的習俗。杜鵑花多為灌木或小喬木，因生態環境不同，有各自的生活習性和形狀。最小的植株只有幾厘米高，呈墊狀，貼地面生。最大的高達數丈，巍然挺立，蔚為壯觀。
杜鵑花科(Ericaceae)杜鵑花屬(Rhododendron)木本植物的統稱，花葉均美觀。杜鵑花屬很大，種類極富變化，約含800種。主要原產於北溫帶，特別是喜馬拉雅山脈、東南亞及馬來西亞山區的潮濕酸性土壤，在該處形成濃密的灌叢。本屬包括映山紅(azalea)種類，有些園藝家視之為另一屬。
杜鵑花的習性由常綠到落葉，由低矮的地表覆蓋植物到高大的喬木不等。最早於17世紀中期栽培供庭園觀賞者為密毛高山杜鵑(R. hirsutum)，高可達1公尺(3呎)。其他由高僅10公分(4吋)的席狀矮生種到高逾12公尺的喬木不等，前者如原產中國雲南的匍匐杜鵑(R. prostratum)，後者如樹形杜鵑(R. arboreum)、硬刺杜鵑(R. barbatum)及原產亞洲的大樹杜鵑(R. giganteum)。除了映山紅種類外，葉皆厚、革質、常綠；花通常筒狀至漏斗狀，顏色變異頗大，有白、黃、粉紅、緋紅、紫及藍等色。
美國東南部產的山柳葉杜鵑(R. catawbiense)數量很多，6月花季為大煙山脈國家公園的勝景。山柳葉杜鵑與近緣種雜交，可產生hearty catawba雜種杜鵑。柳葉杜鵑(R. maximum)與山柳葉杜鵑的分佈區重疊，且更朝東北分佈，常栽培供觀賞；兩者皆可長成6公尺或更高的小喬木。加拿大杜鵑(R. canadense)原產北美東北部，在葉子展開前綻放玫瑰紫色的花朵。 |
