財貨用玉器主要指貨幣。玉在我國古代即為財富，曾在商品交換中作為自然物貨幣流通使用。玉幣的前身為貨貝，是我國最早出現的一種貨幣。其為人所用源於夏，盛行於商而衰於周。春秋之世因金屬貨幣的興起，貨貝便失去其自然物貨幣的功能。但在商周時代，先民們在貿易活動之中，因自然貨貝數量不足，為彌補流通之所需，曾以玉、石、骨、蚌、陶渚材仿製貝形。這就是玉幣的起源。
在「三禮」的論述中，玉幣和其他各種玉器都曾經被列為國家的主要財政來源。這其中絕大部分玉器雖然就其本身來說並不是財貨用玉器，但確實是財政徵收的對象。《周禮‧天官家宰第一》曰：「以九貢致邦國之用：一曰祀貢，二曰嬪貢，三曰器貢，四曰幣貢，五曰財貢，六曰貨貢，七曰服貢，八曰旅貢，九曰物貢。」這裡所排列的九大貢項，是周制典章中所規定的邦國主要資財來源。其中涉及到玉器的項目就有六項，這些項目分別為：幣貢、貨貢、器貢、財貢、物貢、旅貢。
所謂幣貢，即是向朝廷上繳財政收入。玉幣是其中的一項，古人把小玉磨成貝的形狀，背部打一至兩個穿孔，再用繩子穿繫起來。這就可當成貨幣，稱為扶。玉幣也叫玉貝，計量單位為「朋」，每十隻為一朋，這是實用的玉製之錢。市場上有此玉錢流通，國家將其列為財政收入是順理成章的。不過，在當時來講，作為貨幣來使用的並不是玉幣一種。在周玉朝，玉、馬、皮、帛均作為交換媒介來流通。所以，這些東西統統都在財政稅收之列。
所謂貨貢，是指金、玉、龜、貝之屬，皆系自然之物。這些東西其實也是最早成為貨幣的材料。
其他貨貢物品還有獸皮、五穀、布匹、工具等物，不過作為貨幣繳納，是以貨充幣罷了。玉在這些貨貢資材當中要算是重要物品，理當上繳聖庫。
所謂器貢，是指宗廟之用器，也就是祭祀用器具。正如前文所說的那樣，先秦時祭祀宗廟是作為國家的重大政治活動來進行的，那麼，對祭祀用品的徵集也自然是一件重大的事情。祭祀用品的品種已在前文做了說明，如六器的圭、璋、璧、琮、琥、璜及瓚勺等。此外尚玉幾、玉爵、玉豆渚物。這些東西都需要由各地方臣屬按時按歲進貢給朝廷備用。
所謂財貢，是指國家所需要的重要資財。這當中包括珠、象、玉、石、木、金、革、羽等物。這些東西在當時來講分佈較廣，使用範圍也廣。按《周禮》的規定，必須進貢給國家，由朝廷專用。
所謂物貢，實際上也是指上面所講的那些東西。其區別是：上面所講的是指國內物產，而物貢所說的項目是專指「九州之外各以其所貴為執」的財物，是「外國」的東西（這所謂的「外國」應是指玉題之外的偏遠邦國）。周圍小國年年進貢歲歲來朝，斷少不了上貢玉器製品。歷史上流傳的各國物貢的故事很多，比如《拾遺記》、《山海經》等古籍就記載了許多朝貢玉器的故事。
所謂旋貢，是指錦羽燕好之物，也包括珠鞏琅環等珍寶玉器。《周禮》指定臣民進貢如是物品，以便供天子及玉公大臣奢侈糜費罷了。
玉貝屬貨幣，是在市場上流通的錢財。除玉貝而外，九貢中之金玉物品是不允許在市場上流通的。《禮記‧玉製》規定曰：「有圭璧金灣不粥於市，命服命率不粥於市，宗廟之器不粥於市，犧牲不粥於市，戎器不粥於市。」粥者賣也，就是說這些東西是不准在市場上買賣的。道理很清楚，金玉龜貝、瑞信寶單、犧牲珍寶、禮神器具都是朝廷所用，是國之重典所在，屬政治用品範疇，當然禁止流散於市場。總之，工作財貨之用，在歷史上確曾盛行一時，並將永遠留存於我國的玉文化之中。 |
