根據考古學家和歷史學家考證：中國玉器誕生於原始社會新石器時代早期。至今有七、八千年的歷史。從出土玉器考證，公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化、遼河流域紅山文化、黃河流域龍山文化、太湖流域良諸文化，均發現不少玉器。玉器時代距今6000～4000年之間，此後玉器與鋼器並用了約1000年，玉器盛行上下約3000年，我國是世界上用玉最早，且綿延時間最長的國家，素有「玉石之國」的美譽。
玉器作為中華民族的國粹之一，經過數千年的繼承和發展，從史前的古樸、雅拙到秦漢的雄渾豪放，再發展到明清的玲瓏剔透、博大精深，經歷了一個由「物－神－人－物」的發展歷程，是不同時代、不同思想觀念下的不同產物，長期以來，相輔相際，取長補短，最終百川歸流，殊路同歸，共同構成七千多年璀璨奪目的中華玉文化。
「玉」字始於我國最古的文字商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾選出從玉的字近500個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，「玉」字在古人心目中是一個美好、高尚的字眼，在古代詩文中，常用玉來比喻和形容一切美好的人或事物，「千樣瑪瑙萬樣玉」、「二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭」、「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」、「寧為玉碎，不為瓦全」、「玉潔冰清」、「玉不琢不成器」、「拋磚引玉」、「金玉良緣」、「錦衣玉食」、「金口玉言」、「玉骨冰肌」、「香消玉減」、「金玉其外敗絮其中」、「金枝玉葉」……
漢代許慎在《說文解字》中對玉有這樣的解釋：「玉，石之美者」，這一註解從物質上（石）和藝術上（美）兩個方面科學地闡述了「玉」字的概念。「像三玉之連其貫也」，即玉象形字初意三塊美玉用一根絲繩貫穿起來，是「豐」型。也喻意古人用玉象徵萬物，「三玉之連」代表天地人參通。玉代表人間禍福的主宰。所以古人有「黃金有價玉無價，藏金不如藏玉」，後世流行的「寶」字，是「玉」和「家」的合字，這是以「玉」被私有顯示出它的不可替代的價值。古代玉價值連城，為了佔有它，不惜去發動戰爭。如「完璧歸趙」，「和氏之璧」。
玉作為裝飾品，作為信物，作為法器，作為禮物，都是實用的，都與人類息息相關。玉的美感源於此，終於此。玉的美學追求歌頌的，是自然的象徵，它是於、地、虹、日、月，是中國的宇宙觀念。它是精神，是意念，是理想，更是中華民族對美的追求和昇華。 |
